とある町の郊外に、巷で有名な花屋があった。店は幾分古いが品揃えが良く、若い女性にも人気の店だ。
「わぁ、カワイイー！」
ハルカは、そんな花屋に足を運んでいた。
店内には、色とりどりの花が咲き乱れている。
（たまたま通りかかったお店だけど、ラッキーかも♪）
花々に見とれていると、ふと、目が留まった。
彼女が見つめていたのは、真紅のバラ。
人気の花なのか、一輪しか残っていなかった。
「お買い上げありがとうございまーす」
思わず、ハルカはそのバラを買っていた。その紅く気高い姿に、誰かを重ねあわせたのか、と彼女は苦笑した。
そのとき。
「いらっしゃいませー」
店員の声に迎えられ店に入ってきたのは、まぎれもなくハルカが今しがた脳裏に描いた人物で――――
「ハルカ？何故君が、こんな所に？」
緑色の髪の少年、シュウは、少し驚いているようだった。
「それはこっちのセリフかも。私は、たまたまこのお店に来ただけ」
「へぇ。まぁ、ここの美しい花々に学んで、君も演技を磨くといい」
「〜〜〜〜、余計なお世話かも！あんたこそ何でここにいるのよ！」
「‥‥時々この店に来るんだ。いい花があるからね。」
時々ではない。この店は、彼の行きつけの花屋だった。コンテスト前には必ず、ここで誰かさん宛てのバラを購入するのだった。
シュウは店内を見回し、ハルカに尋ねた。
「ピンクのエプロンをしたおばさんを見てないかい？」
「ああ、店長なら今はいないよ」
シュウの問いに答えたのは、カウンターにいる店員だった。長身でなかなかの美青年である。
「一昨日カゼをこじらせてね。今はボクが店長代理」
「そうですか・・・。あの、バラはありますか、赤がいいんですが」
店員は申し訳なさそうに答えた。
「ごめんよ。たった今売り切れたんだ。このコが買ったのが最後の一輪さ」
「え、コレ？」
ハルカは、自分の買ったバラを指した。
「あの、次の入荷はいつですか」
「う〜ん、結構かかるよ。店長があの状態だし」
「そうですか‥‥」
シュウの顔がくもる。滅多に見られない彼の表情を前に、ハルカの思考より先に体が動いた。
「あげるよ、コレ。シュウに」
そう言って差し出すのは真紅のバラ。
「いや、いいよ。これは君が買ったものだろう」
「いいの。いつもアゲハントとかがもらってるから、そのお礼。それに‥‥‥やっぱり、シュウにはバラが似合うと思うし」
「それなら‥‥ありがたく頂くよ」
シュウとしてはハルカにプレゼントするためのバラを買いに来たのだが、立場が逆転してしまった。
（まあ、たまにはこういうのも悪くないか）
ハルカの優しさに、彼は自分の心がほんのりと温まるのを感じた。
「ところでキミ達、バラの花言葉を知ってるかな？」
「「え？」」
２人の世界に入りかけていたシュウとハルカを、店員の言葉が止めた。
「一般にバラの花言葉は『愛情』と言われるが、他にも『美』、『無邪気』、『輝かしい』などがあるんだ」
「へー、そうなんですかー！」
すっかり感心しているハルカ。
「花には、１つ１つ花言葉がある。例えば、あっちのコスモスは『優美』、このカスミソウは『清い心』っていうようにね」
「すごーい！店員さん、物知りかも！」
「いやーそれほどでも‥‥」
尊敬の眼差しで店員を見つめるハルカ。
彼女の隣で、シュウは自分の中で暗い感情が湧き上がっているのを静かに感じていた。
「店長さんによろしくお伝えください。僕はこれで」
「あ、ああ。伝えておくよ。もういいのかい？」
「はい。それと、ハルカ」
「え？何？」
シュウの声が氷のように冷たいと感じたのは、彼女の気のせいではなかっただろう。
「君にプレゼントだ。店員さんにも」
いつのまにか、彼の手には２輪のバラ。
しかしその色は、鮮やかな黄色だった。
「あ、ありがと。‥‥‥珍しいね、黄色いバラなんて」
「じゃあ、ハルカ。また会おう」
そう言い残して、シュウは足早に去っていった。
「‥‥‥こりゃ、意味深なプレゼントだ」
店員が、黄色いバラを見て言う。
「バラの花言葉って『愛情』でしたよね」
「いや、花の種類は同じでも、色によって花言葉が違うときがあるんだ」
「ふぅん‥‥。奥が深いんですね」
店員は一呼吸おいて、言った。
「黄色いバラの花言葉は‥‥『嫉妬』だよ」
「えっ？」
それを聞いて、ハルカは戸惑う。
（シュウが『嫉妬』って、それって、どういう）
「ねぇ、もしかしてあのコ、キミの彼氏？」
店員が、パニクっているハルカに追い討ちをかける。
「ちっ、違いますッ、そんなんじゃないですっ！！」
頭を大きく横に振るハルカ。今や思考も感情も、慌てたり戸惑ったりで滅茶苦茶だった。
（もう、何なのよー！！）
ハルカは心の平安を奪った黄色いバラを手に、贈り主の少年を思った。
- ＥＮＤ -
韓国の習慣なんですが、５月１４日（月は定かではありませんが）はイエローデーといって、恋人どうしがバラの花を贈りあう行事があるんだそうです。
そこからこのネタを考えました。
シュウの『嫉妬』って、なかなか難しいです（汗） 力不足ですね‥‥。
初出 2006.5.26.