「ねぇ、ハルカ。そのチョコ、誰にあげるの？」
　作ったチョコの数が１つ多いのに気づいたのは、カスミに言われてからだった。

ＧＩＦＴ　ａｎｄ　ＣＨＡＲＭ

　ここ、スウマシティで偶然カスミと再会したサトシ達。
　バレンタイン・イブの夜、カスミとハルカは、こっそりとチョコを作っていた。
　（えっと、サトシ、タケシ、マサト‥‥いるのは３つよね‥‥あとは１つは‥‥）
　シュウ。
　浮かんできたのは、ライバルでもある彼の名前だった。
　「だーれがあんなヤツ‥‥！」
　「え？」
　「あ、なんでもないの、アハハ‥‥。」
　思わず口にしてしまい、取り繕うハルカ。
　「怪し〜い」
　「！！」
　カスミに意味ありげな目で見られ、ハルカはドキッとした。
　「ねーねー、誰にあげるのー？」
　「あ、あのね、ライバルのコーディネーターでシュウっていうヤツなんだけど、そいつに‥‥」
　「ふぅ〜ん。義理チョコ？それとも、本命？」
　「なっ、違う違う！本命じゃないって！」
　慌てて否定するハルカ。カスミは楽しそうだ。
　「それにシュウも旅してて、会えるかどうかも分かんないし‥‥」
　「会えるかもよ？」
　「えっ？？」
　カスミの意外な発言に驚くハルカ。
　「このスウマシティには、生きた宝石って言われるほど美しい噴水があるの。この時期は特に綺麗だから、コーディネーターとかもたくさん来るのよ。だから、その子もいるかもね〜」
　「‥‥‥‥」
　ハルカは４つ目のチョコを見つめ、しばし考える。
　「ダメもとじゃない。行ってみたら？」
　「‥‥‥‥うん」
　ハルカはうなずいて、チョコのラッピングを始めた。





　そして、バレンタイン当日。
　ハルカはその噴水の前に来ていた。
　「生きた宝石」とうたわれる噴水はとても美しく、知っているコーディネーターも数人見かけた。
　しかし、肝心のシュウがいない。
　いるという確証もないのだから不思議ではないが、ハルカは内心肩を落とした。
　「帰ろっかなぁ‥‥」
　そう思うたびに、いや、もう少し待とう、と思い直す。
　そうするうちに３時間が過ぎ、日が傾き始めた。
　「やっぱりいないのかも‥‥」



　「誰を探しているんだい？」


　ふいに、背後から声がした。
　「シュウ‥‥‥！」
　現れたのは、待ち続けた人で。
　ハルカは思わず、笑みをこぼした。
　「君もここに来たってことは、やはりこの噴水目当てかい？」
　ハルカはムッとした。
　「何よ！‥‥‥私、ずっとシュウを待ってたんだから！」
　「え？」
　驚くシュウ。
　「はいっ、コレッ！」
　ハルカは持っていた包みを半ば強引に手渡した。
　「これは‥‥」
　「チョコレートっ！！バレンタインでしょっ！」
　「そうか‥‥」
　（これを、僕に渡すために、ハルカは‥‥）
　「‥‥‥‥‥ハルカ 」
　「何！？」
　シュウは、優しく微笑んで。


　「ありがとう」

　と、言った。
　「‥‥どう、いたしまして」
　そんなシュウを前にして、ハルカの感情の高ぶりもおさまったようだ。





　「ところで、君はスウマの泉には行ったかい？」
　「？何それ？」
　「まったく君は‥‥。あれほど有名なものもないというのに‥‥」
　「悪かったわね、知らなくて！」
　そっぽを向くハルカ。
　「この近くに湧き泉があるんだ。僕はこれから行くけど、君はどうする？」
　「湧き泉かぁ‥‥。行ってみたいかも！」
　「じゃあ行こう。こっちだ」





　スウマの泉は、噴水から少し離れた森の中にあった。
　泉のそばには謂れの書かれた看板などがある。
　「わぁ‥‥」
　そこには、噴水とはまた違った自然の美しさがあった。
　シュウがバッグから水筒を取り出し、コップに泉の水を汲む。
　「え‥‥この水、飲めるの？」
　「そうだよ。君からどうぞ」
　「あ、ありがと。‥‥‥うわぁ、すっごくおいしいかも！」
　「だろう？シロガネ山の水に勝るとも劣らないおいしさだからね」
　「へー。ねえ、あれは何？」
　そう言ってハルカが指差したのは、小さな建物だった。
　「あれは写真館。この泉の写真が飾られてるんだ」
　「ふーん‥‥。ねえ、見に行ってもいい？」
　「別に構わないけど‥‥‥」
　「じゃあ、コレ。ありがとね！」
　「あ、ハルカ！」
　言うが早いか、ハルカは水が入ったままのコップをシュウに押し付け、走り出していた。
　「まったく‥‥」
　肩をすくめながら、コップに残った水を飲み干すシュウ。
　写真館へ行こうとしたそのとき、看板のこんな文が目に入った。
　『スウマの泉にはたくさんの伝説やジンクス、おまじないがあります。特に有名なのは恋に関するジンクス、おまじないで、例えば、好きな人と同じコップで泉の水を飲むと、その人と深い絆、縁で結ばれる、というおまじないがあります。』
　「‥‥‥‥」
　夕日が泉を照らすなか、シュウは歩き出した。





　２人は噴水のある広場まで戻ってきていた。
　噴水が、夕日に染まってルビーのように輝いている。
　「泉の水、ホントにおいしかった〜。違う季節にもきてみたいなー」
　「そうだね。泉には、季節ごとの美しさがあるから」
　ベンチに座って、他愛もない会話を交わす２人。
　ほどなく、シュウが立ち上がった。
　「僕はそろそろ行くよ。もう、日が暮れる」
　「うん。‥‥シュウ、今日はいろいろありがとう」
　「それはこちらの台詞さ。‥‥‥‥ところで、ハルカ」
　「何？」



　「このチョコは、義理と本命、どぢらとして受け取ればいいのかな？」



　「！！そ、それは‥‥っ　///」
　口ごもるハルカ。その顔が赤いのは、夕日のせいだけではなかった。
　「それじゃあ」
　立ち尽くすハルカを残して、シュウは歩き出す。


　あのおまじないが、本当なら。
　１ヵ月後のこの日にも、彼女に会えるかな。


　そう、思いながら。





　- ＥＮＤ -

あとがき

　恋のイベント、バレンタインです。
　書いてて面白かったのはハルカとカスミのやりとりですね！楽しかったぁ（笑）
　ちなみにスウマシティっていうのは勝手に作った町です。おまじないも作りモノです。
　個人的にはやっぱり本命であってほしいですね。
　ていうか絶対本命（笑）



初出　2006.5.26.